Washington.- La poderosa cámara de gran angular de la cápsula “Cassini” descubrió para los ojos humanos una nueva “luna” del planeta Saturno, informó hoy la agencia espacial estadounidense NASA.
El satélite, al que por ahora se denomina como “Frank” hasta que se le asigne un nombre definitivo, se encuentra entre las órbitas de Mehone y Pallene, dos lunas saturninas descubiertas por la cápsula espacial en 2004.
Las medidas iniciales indican que el satélite descubierto mide aproximadamente dos kilómetros de ancho, se encuentra a aproximadamente 1.76 millones de kilómetros de Saturno y podría formar parte de un grupo, todavía no confirmado, de lunas en torno al planeta de los anillos.
La NASA señaló que la cámara de la “Cassini” observó el satélite saturnino el 30 de mayo pasado, y que probablemente consiste de roca y hielo.
“La luna recién descubierta apareció primero como un punto muy difuso en una serie de imágenes que la ‘Cassini’ tomó del sistema de anillos de Saturno”, indicó la agencia.
Después de la detección final Carl Murray, uno de los científicos en el equipo de imágenes de la “Cassini”, y que trabaja en la Universidad Queen Mary de Londres, y sus colegas hicieron una labor de detectives, buscando claves del satélite en la voluminosa colección de imágenes que ha enviado la cápsula.
Y así pudieron ubicar numerosas detecciones adicionales desde junio de 2004.
“Con este nuevo conjunto de datos pudimos establecer una buena órbita para la nueva luna”, dijo Murray quien, con sus colegas, tendrá la oportunidad de estudiar un poco más la luna 60 de Saturno cuando la trayectoria de la “Cassini” coloque la cápsula a unos 11,700 kilómetros del satélite.
Saturno sigue estando en segundo lugar por el número de satélites en el sistema solar, a continuación de Júpiter, al cual se le han visto 63 lunas.
En años recientes ha arreciado entre los astrónomos el debate acerca de la definición de qué es un planeta e igualmente hay otra discusión en marcha acerca de qué tamaño ha de tener un satélite para que se le considere una luna.
Si se incluyesen objetos muy pequeños y otros todavía no identificados, las cuentas de lunas crecerían a cientos de miles.
_Con información de EFE_
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